La reciente visita del Papa León XIV aún resuena en la sociedad argentina, viaje que tuvo picos de emotividad como la multitudinaria misa celebrada en la Basílica de Luján, ante más de 2 millones de personas.
Tras la misa en la Basílica, el arzobispo de Luján le pidió a León XIV por el guardián de la imagen de la Virgen. Lo invitó para 2030, cuando el milagro cumpla 400 años.
El Negro Manuel cuidó a la imagen de la Virgen en Zelaya durante 40 años.
La reciente visita del Papa León XIV aún resuena en la sociedad argentina, viaje que tuvo picos de emotividad como la multitudinaria misa celebrada en la Basílica de Luján, ante más de 2 millones de personas.
En ese marco, monseñor Jorge Scheinig, arzobispo de Luján, se dirigió al Pontífice, realizando entre sus palabras un pedido y una invitación: la beatificación del Negro Manuel y su presencia en el 400° aniversario del Milagro de la Virgen, ocurrido en Zelaya en 1630.
La primera de ambas cuestiones es la más accesible: en 2025, la causa de beatificación y canonización de Manuel Costa de los Ríos, fiel custodio de la primera imagen de la Virgen de Luján fue aprobada por el Dicasterio para las Causas de los Santos, a partir de toda la documentación presentada.
“El Negro Manuel estuvo desde los comienzos de esta historia de amor”, expresó Scheinig ante el Santo Padre, añadiendo su deseo de que “sea reconocido como uno más entre los santos”.
A su vez, el arzobispo recordó que “en 2030 se cumplirán 400 años de la presencia de Nuestra Señora de Luján entre nosotros”, por lo que invitó a León XIV a “que sus palabras puedan estar presentes entre nosotros en ese momento también” en el marco del trascendente aniversario.
Manuel tenía apenas 8 años cuando fue sacado de Cabo Verde (aún se debate si nació allí o si ya había sido trasladado desde otro sitio) por los invasores portugueses, para ser vendido como esclavo en Brasil, aunque luego fue traído a nuestro territorio.
En paralelo, en 1630 arribaron desde tierras brasileñas al puerto de Buenos Aires dos imágenes de la Virgen María que debían ser entregadas en una hacienda de Sumampa perteneciente a Antonio Farías de Saa, un poderoso vecino de la zona conocida como Córdoba del Tucumán.
En un tramo del recorrido, sus conductores decidieron pasar la noche en la estancia de los Rosendo, ubicada a orillas del Río Luján, en la actual Zelaya.
Aquella finca era propiedad de Bernabé González Filiano (dedicado al tráfico de esclavos) y de su mujer Francisca Trigueros, viuda de Rosendo. Precisamente en esa estancia vivía y trabajaba Manuel.
Al otro día, cuando el carruaje debía continuar su camino hacia Santiago, ocurrió lo que se conoce como el primer milagro de la Virgen de Luján debido a que los bueyes no quisieron avanzar con la imagen.
Desde ese momento, Manuel se convirtió en un protector: vivía en la ermita construida para la Virgen y empleaba su tiempo no sólo en mantener limpio al espacio, sino en fabricar velas para que siempre estuviera iluminado.
Tras permanecer 40 años en Zelaya, la imagen fue adquirida por Doña Ana de Matos, quien ofreció 200 pesos para llevarla a su hacienda ubicada del otro lado del río Luján.
Decidido a no separarse de la Virgen, el esclavo –ante la negativa del dueño de la estancia de desprenderse de él- se presentó ante la Justicia argumentando que “no tenía otro amo a quien servir que la Virgen Santísima”. La frase que lo inmortalizó fue “yo soy de la Virgen, nomás”. La sentencia fue a su favor, aunque Doña Ana debió pagar para lograr su liberación.
Luego de casi 60 años de devoción, el Negro Manuel falleció en 1688. Sus restos reposan detrás del altar mayor del Santuario construido por Ana de Matos para venerar a la Virgen, donde se encuentra la Basílica actual.
