LA HISTORIA DE PAPA NOEL

Cuenta la historia que Nicolás de Bari nació en el siglo IV en Patara, en lo que actualmente es Turquía, dentro de una familia rica y acomodada.

 

Desde su niñez, Nicolás destacó por su bondad y generosidad con los más pobres, preocupándose siempre por el bien de los demás. Siendo todavía muy joven, el muchacho perdió a sus padres luego de una peste, y se convirtió en el heredero de una gran fortuna. A sus 19 años, Nicolás decidió dar toda su riqueza a los más necesitados y marcharse a Mira (Turquía) con su tío para dedicarse al sacerdocio.

Allí fue nombrado obispo y se convirtió en santo patrón de Turquía, Grecia y Rusia.  San Nicolás falleció el 6 de diciembre del año 345. Puesto que esa fecha está muy próxima a la Navidad, se decidió que este santo era la figura perfecta para repartir regalos y golosinas a los niños el Día de Navidad.

Desde el siglo VI, se empezaron a construir templos en su honor y en 1087 sus restos fueron llevados a Bari, en Italia.

En poco tiempo, la tradición católica de San Nicolás creció por Europa, y hacia el siglo XVII emigrantes holandeses llevaron la costumbre a Estados Unidos, donde se suele dejar galletas o pasteles caseros y un vaso de leche a Santa Claus.

El aspecto de San Nicolás de Bari era muy distinto al que se le atribuye hoy: tenía la complexión delgada y era de gran estatura. Y el hecho de que lo representen siempre con una bolsa y tenga la fama de repartidor de regalos se debe a que, en cierta ocasión, el santo tuvo conocimiento de que la hija de uno de sus vecinos iba a casarse y su padre no tenía dinero para la dote, por lo que decidió entregarle una bolsa con monedas de oro. Así, la boda pudo celebrarse y, desde entonces, cobró fuerza la costumbre de intercambiar regalos en Navidad.

Poco a poco el mito fue creciendo, y los norteamericanos se lo apropiaron. Y en 1931, Coca Cola, aprovechando de este mito encargó al caricaturista Thomas Nast que dibujara un San Nicolás humanizado y cuya imagen fuera más cercana a las personas.

Allí nació el actual Papa Noel, vestido de rojo con cinturón y botas negras que permanece hasta hoy en el imaginario popular. Al día de hoy, la historia cuenta que Papa Noel vive en el Polo Norte acompañado de la señora Noel y un grupo de duendes que son los encargados de fabricar los juguetes para los niños de todo el mundo.

Y cuando llega la noche del 24 de diciembre… Papa Noel carga todos los regalos en un saco y recorre el mundo dejándolos en todas las casas abajo del Arbolito de Navidad.