La tradición de los propósitos de Año Nuevo tiene sus raíces en la antigua Babilonia y sigue marcando el inicio de cada año en todo el mundo. Detalles.
Cada 1 de enero, millones de personas alrededor del mundo se plantean hacer propósitos de Año Nuevo: hacer más ejercicio, gastar menos o mejorar alguna faceta personal. Lo que se percibe como un ritual moderno tiene raíces que se remontan a una tradición de más de cuatro milenios y tiene su origen en civilizaciones que consideraban el Año Nuevo como un momento de renovación y reflexión.
El origen de estos propósitos es un viaje por la historia de la humanidad, desde la antigua Mesopotamia hasta la sociedad contemporánea, con cambios culturales y religiosos, pero con una constante: el deseo de renovación y mejora.
Los babilonios fueron una de las primeras civilizaciones en celebrar el comienzo de un nuevo año, conmemorando la ocasión con festivales y rituales. La primera práctica documentada de establecer estos propósitos surgió en la antigua Babilonia, hace cerca de 4.000 años. Para los babilonios, el inicio de un nuevo ciclo era motivo de festivales y rituales, pero no se trataba solo de promesas personales, sino de votos realizados ante los dioses.
Cumplir estos votos no era un asunto trivial: se creía que cumplirlos aseguraba el favor divino para el año siguiente, mientras que romperlos suponía arriesgarse a la ira de los dioses.
Sin embargo, a finales del primer milenio a. C., un rey babilonio prometió públicamente ser un mejor gobernante. Este acto, a veces denominado “confesión negativa”, no era simplemente una reflexión personal, sino una declaración pública de responsabilidad. Los estudiosos debaten si este acontecimiento ocurrió realmente o si la historia se vio influida por la disidencia dentro de la clase sacerdotal. No obstante, esta tradición sentó las bases de lo que hoy conocemos como propósitos de Año Nuevo.
Con el tiempo, la tradición babilónica fue adoptada y adaptada por otras civilizaciones. Los romanos consolidaron el 1 de enero como el inicio oficial del año, una fecha que sigue vigente. Como los babilonios, celebraban con festivales y rituales, pero añadieron elementos de renovación, como la “limpieza sobrenatural de primavera” y los votos de renovación. Estas tradiciones se centraban en empezar el año con buen pie: limpiar las casas, abastecer la despensa, pagar las deudas y devolver los objetos prestados.
Siglos más tarde, la idea de renovación también se trasladó al ámbito espiritual. En la América colonial, los puritanos preferían la introspección a la celebración ruidosa. Este periodo marcó el surgimiento de las resoluciones en el sentido moderno.
Los diarios de los primeros años de Estados Unidos revelan que las personas se comprometían a superar el pecado o a abstenerse del alcohol, utilizando con frecuencia frases como “Me propongo” o “Estoy decidido a hacerlo”. El teólogo de Nueva Inglaterra Jonathan Edwards encarnó este espíritu introspectivo y creó 70 resoluciones a lo largo de varios años, entre ellas “no hablar mal de nadie, a menos que tenga una buena razón para hacerlo” o, en esencia, “dejar de chismear”,
En el siglo XIX, los propósitos de Año Nuevo habían trascendido sus orígenes cristianos. Hoy en día, los propósitos son en gran medida seculares, lo que refleja la secularización generalizada de la sociedad”, afirma la profesora.
POR QUÉ CONTINÚA LA TRADICIÓN DE LOS PROPÓSITOS DEL AÑO NUEVO
Con el paso de los siglos, los propósitos de Año Nuevo dejaron de estar vinculados exclusivamente a la religión. En el siglo XIX, la práctica se secularizó y se transformó en un fenómeno social.
La prensa documentó la evolución de la costumbre. Un artículo de Nochevieja de 1912 en The Sacramento Star describía los propósitos como un momento para renunciar a los malos hábitos. Décadas después, en 1938, The Miami Daily News aconsejaba a sus lectoras establecer propósitos pequeños y manejables, advirtiendo sobre “los propósitos brillantes que en el fondo sabes que son tan frágiles como los adornos del árbol de Navidad, los votos matrimoniales o las promesas electorales”.
No obstante, la eficacia de estos compromisos ha sido objeto de escepticismo durante generaciones. El 30 de diciembre de 1937, Fort Myers News-Press presentaba a psicólogos que sostenían que los propósitos de Año Nuevo no funcionan. En 1941, The Afro-American Times publicó que la mayoría de las personas no hace propósitos porque rara vez los cumple. Esta percepción sigue vigente: en 2024, solo tres de cada diez estadounidenses confesaron haber hecho algún propósito para el nuevo año.
El impulso detrás de los propósitos, sin embargo, permanece inalterado. El deseo de empezar de cero es un impulso humano.Desde los votos a los dioses babilonios hasta las listas personales en la actualidad, la tradición sigue reflejando una aspiración universal: mejorar y renovar la vida propia al iniciar un nuevo ciclo.