Este fue un año espectacular para la ciencia. El año 2023 no perdió el tiempo con los avances. A pesar de los desafíos que planteó la pandemia, los científicos de todo el mundo siguieron trabajando incansablemente para ampliar los límites del conocimiento y mejorar la calidad de vida de las personas.
Entre buenas y malas noticias este año nos deja mucho para reflexionar. En esta nota te compartimos 10 avances científicos del año, según el portal Urgente24.
1. LA IA CONVIERTE LOS PENSAMIENTOS EN TEXTO LEGIBLE
Imagina que pudieras escribir un texto solo con pensar en él. Esto podría ser posible gracias a una tecnología de inteligencia artificial (IA) capaz de traducir la actividad cerebral en texto continuo. Investigadores de la Universidad de Texas desarrollaron recientemente este decodificador, que proporciona un método no invasivo para decodificar pensamientos.
El sistema utiliza un casco con electrodos que registran las señales eléctricas del cerebro cuando una persona habla o imagina que habla. Luego, un algoritmo de aprendizaje automático convierte esas señales en palabras y frases.
El estudio se publicó en Nature Neuroscience y muestra que el decodificador puede producir textos con una precisión del 90%.
2. EL EXPERIMENTO DE FUSIÓN NUCLEAR GENERA UN EXCESO DE ENERGÍA
La fusión nuclear es el proceso que ocurre en el núcleo de las estrellas, donde dos átomos se fusionan para formar uno más pesado, liberando una enorme cantidad de energía. Replicar este proceso en la Tierra es uno de los grandes sueños de la ciencia, ya que podría proporcionar una fuente de energía limpia, segura e ilimitada
3. PRIMER TRASPLANTE CRIOGÉNICO EXITOSO
La criopreservación es el proceso de enfriar un órgano o tejido a temperaturas muy bajas, con el fin de preservar su viabilidad para un futuro trasplante. Sin embargo, este proceso tiene un gran desafío: evitar la formación de cristales de hielo que dañen las células.
4. UN TELESCOPIO GIGANTE DESCUBRE LAS GALAXIAS MÁS ANTIGUAS JAMÁS VISTAS
El telescopio espacial James Webb es el sucesor del famoso telescopio Hubble. Fue lanzado en diciembre de 2021 y comenzó a operar en marzo de 2023. Su objetivo es explorar el universo profundo, observando objetos que se formaron en los primeros momentos de la historia cósmica.
Su observación nos ayuda a comprender cómo se formaron y evolucionaron las primeras estructuras del universo.
5. CONEXIÓN DIGITAL ENTRE EL CEREBRO Y LA COLUMNA VERTEBRAL
Las lesiones de la médula espinal pueden causar parálisis, pérdida de sensibilidad y otras discapacidades. Una posible solución es crear una conexión digital entre el cerebro y la columna vertebral, que permita transmitir las señales nerviosas que se interrumpen por la lesión.
En noviembre, investigadores de la Universidad de Monash lograron hacer esto por primera vez en un modelo animal.
Utilizando un implante cerebral inalámbrico y un estimulador espinal, lograron restaurar el movimiento voluntario de las patas traseras de ratas con lesiones de la médula espinal.
6. PRIMER MAPA DE CABLEADO DEL CEREBRO DE UN INSECTO
El cerebro de un insecto es mucho más pequeño que el de un humano, pero no por eso menos complejo. Los insectos son capaces de realizar tareas sorprendentes, como navegar, comunicarse, aprender y adaptarse al entorno. Para entender cómo lo hacen, los científicos necesitan conocer la estructura y las conexiones de sus cerebros.
En agosto, un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona publicó el primer mapa de cableado del cerebro de un insecto, en este caso, de una mosca de la fruta.
El mapa, que se publicó en Cell, muestra más de 25.000 neuronas y 20 millones de sinapsis, y revela los circuitos que controlan el comportamiento, la memoria, el olfato y la visión de la mosca.
7. DETECCIÓN DE ONDULACIONES EN EL ESPACIO-TIEMPO
Las ondas gravitacionales son perturbaciones en el espacio-tiempo que se producen cuando objetos masivos aceleran o colisionan. Fueron predichas por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general, pero solo se detectaron por primera vez en 2015. Desde entonces, se han observado varias ondas gravitacionales procedentes de la fusión de agujeros negros o estrellas de neutrones.
Sin embargo, se cree que existe un fondo de ondas gravitacionales que impregna todo el universo, generado por fuentes más lejanas y débiles. Un equipo dirigido por el Observatorio Norteamericano de Nanohercios para Ondas Gravitacionales (NANOGrav) proporcionó recientemente evidencia muy buscada de este fondo de ondas gravitacionales.
Utilizando púlsares como balizas y radiotelescopios, detectaron ondas que posiblemente emanaban de pares de agujeros negros supermasivos en galaxias en fusión.
8. SECUENCIACIÓN COMPLETA DEL CROMOSOMA
El genoma humano está compuesto por 23 pares de cromosomas, que son las estructuras que contienen el ADN. Hasta ahora, los científicos solo habían podido secuenciar parcialmente los cromosomas, dejando fuera las regiones más difíciles de leer, como los telómeros y los centrómeros.
Estas regiones son importantes para la estabilidad y la función de los cromosomas, y su alteración puede causar enfermedades genéticas. En julio, un consorcio internacional de investigadores logró secuenciar por completo el cromosoma X, el primero en ser completado.
9. VACUNAS INVERSAS
Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que el sistema inmunológico ataca por error a las células sanas del cuerpo, causando inflamación y daño en los órganos. Algunas de las más comunes son la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1.
En septiembre, investigadores de la Escuela Pritzker de Ingeniería Molecular de la Universidad de Chicago anunciaron el desarrollo de lo que denominaron una "vacuna inversa".
En pocas palabras, esta vacuna puede revertir enfermedades autoinmunes sin suprimir todo el sistema inmunológico.
10. NUEVA FORMA DE CAPTURAR DIOXIDO DE CARBONO DE LA ATMÓSFERA
El cambio climático es uno de los problemas más urgentes que enfrenta la humanidad. Por eso, encontrar formas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es una prioridad para la ciencia.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Lehigh desarrolló recientemente un método innovador para capturar eficientemente dióxido de carbono del aire, convertirlo en bicarbonato de sodio y almacenarlo en el océano.
Publicado en Science Advances, el estudio indica que esta técnica es hasta tres veces más eficiente que los métodos actuales para capturar partículas de carbono de la atmósfera.