El Tren Patagónico, una de las principales atracciones de la región para conocer y recorrer las montañas, la estepa y el mar, fue condecorado con la Marca País, una iniciativa impulsada por el Ministerio de Turismo y Deportes de la Nación que tiene por objetivo "robustecer e incrementar la competitividad nacional" en materia de turismo y "afianzar una identidad" en lo cultural.
Esto permite visibilizar al Tren Patagónico y a todos sus productos (turísticos, sociales y de carga) que resultan condecorados con ese sello, posicionándolos ante un escenario internacional para favorecer el reconocimiento del mismo y la posible llegada de inversiones extranjeras, según señalaron desde la Gobernación rionegrina.
La Marca País Argentina es una política de Estado que busca posicionar al país en el contexto internacional mediante sus factores diferenciales, sus tradiciones, su cultura, sus productos, entre otros. "Es una herramienta de gran utilidad para la construcción de nuestra identidad", señalan desde el Ministerio de Turismo.
Este emblema también lo porta La Trochita, que en 2022 fue galardonada con la misma distinción, en el contexto de la Feria Internacional de Turismo (FIT).
Cada semana, suena una bocina en el ingreso este de San Carlos de Bariloche. No es de autos ni de camiones; es el Tren Patagónico que inicia su recorrido de más de 800 kilómetros que une la cordillera con el mar.
Son cerca de media docena de vagones llenos de pasajeros, un carro comedor y una plataforma para autos, listos para encarar la Línea Sur, ya sea bajo el sol fuerte del verano o la nieve imponente del invierno; y en primavera y otoño,la combinación de colores –rojos, amarillos, verdes– se convierte en la principal atracción de la ruta ferroviaria.
A solo 30 km de Bariloche, espera la primera estación, Perito Moreno, donde el tren ya no se detiene –hay una parrilla y se ofrece una excursión especial–. Por delante quedan 11 pueblos y localidades que recorren el pasado y el presente de Río Negro: Pilcaniyeu, Comallo, Clemente Onelli, Ingeniero Jacobacci, Maquinchao, Los Menucos, Sierra Colorada, Ramos Mexía, Valcheta, San Antonio Oeste y Viedma.
En 18 horas, el Tren Patagónico arriba a Viedma, la capital rionegrina, habiendo hecho la proeza de surcar la vasta Patagonia, haciendo la traza de la histórica Línea Sur, una huella que dejaron los antiguos pobladores que recorrían a lo ancho la Provincia con fines comerciales y/o demográficos.
En el medio de ese recorrido vacas, guanacos, ovejas, caballos, liebres y choiques acompañan el bamboleo del ferrocarril. Y, en la traza, los pasajeros tienen la posibilidad de apreciar los increíbles paisajes de Río Negro, en un recorrido sin igual que involucra a la costa atlántica, la majestuosa estepa rionegrina y la imponente Cordillera de los Andes.
La empresa estatal también ofrece diferentes excursiones a bordo de La Trochita. Además, el Tren Patagónico cuenta con unservicio turístico nocturno que cinco veces por semana une a Bariloche con la Estación Perito Moreno, ubicada en la frontera entre las Regiones de la Estepa y la Cordillera.
Se trata de un trayecto de 30 kilómetros que dura una hora. A ritmo apacible que no supera los 40 kilómetros por hora, se llega a la Estación en cercanías del paraje Laguna de los Juncos, en un servicio turístico diseñado para 106 pasajeros.
Al abrir las cortinas de las ventanas se abre un mundo de paisajes imponentes de cerros bajos, típicos de la estepa, neneos y coirones y delante de las vías, saltando y corriendo de prisa, alguna que otra liebre que se cruza entre las vías férreas.
En un ambiente calefaccionado y ambientado con motivos gauchescos, el menú es asado patagónico que incluye cordero y carne vacuna (no incluye bebidas), además de una entrada con empanadas criollas y un tradicional postre argentino: flan con dulce de leche. Hay opciones para pasajeros veganos, vegetarianos y celíacos.
Allí se encuentra la Casa de Té “Aires de Campo” y el “Quincho de la Estación”, que esperan a los viajeros con una deliciosa propuesta de increíble gastronomía regional y una intervención de astroturismo ideal para sentir la amplitud del estrellado cielo patagónico.
Se suma además el servicio social de transporte de pasajeros desde Ingeniero Jacobacci hasta Bariloche, ida y vuelta, en 2 salidas por semana iniciando su recorrido a las 6 de la mañana y regresando a la tarde, permitiéndole a los pasajeros realizar trámites, gestiones y compras durante el día.
En lo que respecta al servicio de carga, el Tren Patagónico transporta piedra caliza desde Aguada Cecilio hasta San Antonio Oeste en cinco servicios semanales.
La historia del Tren Patagónico se comenzó a escribir en la época dorada del ferrocarril, durante las primeras décadas del siglo XX. El objetivo de su trazado fue poner a disposición un servicio ferroviario que permita conectar el Océano Atlántico con la zona cordillerana de Río Negro.
Tras anunciar el proyecto en 1908, la construcción del recorrido comenzó prácticamente en simultáneo en ambos extremos de la provincia y, antes de iniciar la década de 1930, ya había dos trayectos disponibles: San Carlos de Bariloche - Ingeniero Jacobacci; y Viedma - San Antonio Oeste.
Finalmente, a mediados de 1934 se inauguró el recorrido completo que logró unir sobre rieles a San Carlos de Bariloche con Viedma y, a su vez, con Buenos Aires, pues hasta 1992 el Tren Patagónico no sólo viajaba por Río Negro, sino que también tenía la habilitación de cruzar a Carmen de Patagones y seguir su rumbo hacia la Estación Plaza Constitución.
Desde entonces, el viajar en sus vagones es un placer que permite mirar la extensa Patagonia que parece no terminar nunca.
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