por Alejandro Lafourcade
A principios del siglo XIX, los vecinos que conformaban el caserío de Pilar buscaban una solución a su principal problema: la cercanía con el río Luján provocaba inundaciones constantes en un terreno por demás pantanoso.
Ante este panorama, los habitantes del pueblo –ubicado en la zona hoy conocida como Pilar Viejo- recurrieron a una personalidad influyente para la época, Fray Francisco de Paula Castañeda, sacerdote y periodista de lengua filosa y frondosa actividad social. Él fue el gran artífice de la mudanza de Pilar, al que casi le cambia el nombre por el de Nueva Buenos Aires.
Estos detalles fueron develados por Miguel Ángel De Marco, presidente de la Academia Nacional de Historia, como parte del ciclo “La identidad pilarense”, que está llevándose a cabo los miércoles en la Universidad Austral. Allí, el experto explicó cuál fue la importante labor en esta zona de quien hasta el momento era conocido como un pionero del periodismo nacional.
Mudanza
Francisco de Paula Castañeda fue el primer periodista satírico de nuestra historia. El sacerdote franciscano se enfrentó a través de sus publicaciones con Martín Rodríguez y Bernardino Rivadavia, entre muchos otros, siendo por esto desterrado en más de una oportunidad.
Entre 1815 y 1822 fundó y cerró gran cantidad de periódicos como Doña María Retazos, El despertador teofilantrópico místicopolítico, Eu nao me meto con ninguem y el estrafalario El desengañador gauchi-político, federi-montonero, chacuacooriental, choti-protector, puti-republicador de todos los hombres de bien que viven y mueren descuidados en el siglo diez y nueve de nuestra era cristiana.
Como señaló De Marco, a él acudieron los vecinos de Pilar en 1817, para pedirle que intercediera ante las autoridades, además de considerarlo apto por haber colaborado en las obras que alivianaron las inundaciones en el actual barrio de Recoleta. Así, en junio de ese año le pidió a Juan Martín de Pueyrredón que prestara atención al reclamo, aunque en principio no fue atendido.
A la gente de entonces, la mudanza “le parecía un sueño” –según documentos del propio Castañeda, leídos en la conferencia- pero “no pensaba en otra cosa que en trasladarse”.
Tras su insistencia, en febrero de 1818 se mandaron a fabricar 30 mil ladrillos, destinados a las nuevas construcciones: el traslado del pueblo iba a ser un hecho. Asimismo, se dispuso la construcción de un horno ladrillero para producir material propio.
Como puede verse, el cura Castañeda se encariñó de manera particular con esta pequeña porción de la vasta periferia de Buenos Aires, llegando incluso a navegar el río Luján en compañía de los naturalistas Aimé Bonpland y Eduardo Holmberg. Allí proyectó la construcción de un puente, algo que nunca se concretó a pesar de que le pidió ayuda hasta al dictador paraguayo José Gaspar Francia.
Rebautizados
No obstante, De Marco indicó que el sacerdote no solo colaboró para trasladar el pueblo, sino que además estuvo a punto de lograr que se cambie su nombre por el de Nueva Buenos Aires, con Pueblo Argentino como segunda opción.
En septiembre de 1818, Castañeda justificó el cambio de denominación por la cercanía con la Buenos Aires original y la construcción a mano en su momento de cinco cerros con sus fosos, como protección ante los ataques de los aborígenes. De hecho, en 1819 escribió una oda en alabanza a ese nuevo pueblo que se había erigido a cinco leguas de su emplazamiento original.
Sin embargo, en forma inesperada surgió un competidor: Bahía Blanca también pedía llamarse así, promesa hecha por Bernardino Rivadavia. En la disputa incluso se evaluó mencionar a la Pilar y Bahía como Nueva Buenos Aires Norte y Sur, respectivamente. Como puede verse, la disputa no tuvo vencedores, conservando ambas ciudades su nombre original, hasta nuestros días.
El Fray Francisco de Paula Castañeda murió en Paraná en 1832, a los 56 años. Como expresó De Marco, al cura y primer periodista satírico del país “se le debe el traslado de Pilar, actual bastión del desarrollo bonaerense”.
Convocan a aportar fotos
Desde la Universidad Austral invitaron a los vecinos de Pilar a aportar fotografías, para formar parte de una exposición sobre la identidad e historia del distrito. Contacto: (011) 5921-8000 y [email protected].
El Diario suma para la identidad
Como una forma de colaborar con el trabajo de investigación que la Universidad Austral lleva adelante sobre Pilar, El Diario aportó varios de los suplementos especiales producidos en los últimos años:
Un siglo en fotos: más de 400 imágenes, distribuidas en tres tomos publicados en mayo, octubre y diciembre de 2008. Incluye fotos desde fines del siglo XIX hasta nuestros días.
Que las hay, las hay: los mitos de Pilar, sus leyendas, relatos que pasaron de boca en boca a través de generaciones, con historias que fueron forjando la identidad. Editado en mayo de 2010.
A que no sabés…: Curiosidades, rarezas, datos que no se conocían de diversos rincones e instituciones del Partido. Con el espíritu del recordado “Divúlguelo”, publicado en octubre de 2010.
Las Fiestas Patronales: lanzado en octubre de 2011, aborda la celebración popular más emblemática de la ciudad a través de los años, indicando cómo los pilarenses vivieron y viven esa fecha tan querida.
