Esta imagen de la Virgen del Valle está ubicada en la Provincia de Catamarca, en Argentina, sobre la Ruta Provincial N°4 a pocos kilómetros de El Rodeo.
La provincia de Catamarcacelebró hace unos días la inauguración de una imponente imagen de la Virgen del Valle, una de las advocaciones marianas más veneradas en Argentina y en especial en la región noroeste del país. La atracción turístico-religiosa y arquitectónica tiene por nombre “Camino de la Fe”, ubicado sobre la Ruta Provincial N°4, en las cercanías de El Rodeo.
Ubicada a unos 5.900 metros de altura sobre el nivel del mar y con una extraordinaria fisonomía que alcanza los52 metros de altura-equivalente a un edificio de once pisos-, es la Virgen del Valle más grande del mundo, superando en tamaño tanto al Cristo Redentor en Brasil como a la Estatua de la Libertad en Estados Unidos.
La obra, a cargo del escultor Walter D’Agostini, tomó unos siete años en completarse y su inauguración oficial coincidió con dos eventos importantes: el 20° aniversario del sismo que afectó a la región y la tradicional Fiesta de la Protección.
En su interior, la figura de la Virgen del Valle alberga una capilla y un mirador de 360° desde donde es posible apreciar las localidades de La Puerta, El Rodeo y Las Juntas, así como parte de la ciudad de Catamarca. El acceso al mirador se realiza a través de una escalera de 117 escalones. Además, el complejo cuenta con instalaciones sanitarias para comodidad de los visitantes.
Su historia está profundamente arraigada en la fe y la cultura de Catamarca y otras provincias cercanas.
La devoción a la Virgen del Valle comenzó en el siglo XVII. Según la tradición, en 1618, un indígena que trabajaba como pastor en la zona del Valle de Catamarca encontró una imagen de la Virgen María en una cueva de la sierra. La imagen, pequeña y de piel morena, se mantuvo intacta a pesar de las inclemencias del tiempo, lo que fue considerado un milagro.
La imagen de la Virgen, también conocida como la "Virgen Morena ”, fue trasladada a la pequeña capilla de Choya, donde comenzó a ser venerada por la comunidad. Con el tiempo, la devoción creció, y la Virgen del Valle se convirtió en la protectora de los mineros y campesinos de la región, quienes le atribuyeron numerosos milagros.
A lo largo de los siglos, la Virgen del Valle fue objeto de múltiples relatos de milagros y hechos prodigiosos. Se dice que intercedió en momentos críticos, como durante las sequías, las plagas y los terremotos. Uno de los milagros más conocidos ocurrió en 1694, cuando una plaga de langostas amenazaba con destruir las cosechas de la región. Tras una fervorosa novena en su honor, las langostas desaparecieron, lo que se interpretó como una intervención divina.
A medida que crecía la devoción, se decidió construir un templo más grande y digno para albergar la imagen. En 1694, se inició la construcción de la primera iglesia en San Fernando del Valle de Catamarca, donde la Virgen fue entronizada. El actual santuario, conocido como la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle, fue construido en el siglo XIX y es uno de los principales destinos de peregrinación en Argentina.
Además de la invitación a admirar esta figura y descubrir vistas panorámicas de la región, en la base se han instalado comodidades como un bar y servicios sanitarios, logrando posicionarse como una atracción imperdible para descubrir tanto para fieles y creyentes como para turistas en general. El acceso al mirador se realiza a través de una escalera de 117 escalones.
Como hemos mencionado anteriormente, la Virgen del Valle recientemente inaugurada se encuentra sobre la Ruta Provincial N°4. El predio en donde se encuentra está abierto al público sólo los días sábados y domingos de 11:00 a 18:00 horas y es accesible al turismo mediante dos formas:
Un debate se alzó tras la difusión de los precios de entrada, los cuales incluyen el costo de traslado ida y vuelta. Hay descuentos para jubilados, niños y habitantes de El Rodeo.
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