Conocida como Huellita, la ocelote vive en Misiones, en la Reserva de Fauna Urugua-í, administrada por la Fundación Vida Silvestre Argentina. Detalles.
Misiones vuelve a dar que hablar en el mundo de la conservación. Un extenso estudio científico reveló la historia de Huellita, una hembra de ocelote que habita en la Reserva de Vida Silvestre Urugua-í, y que alcanzó al menos 19 años de vida en estado silvestre, lo que la convierte en la más longeva de su especie registrada en libertad a nivel global.
Este descubrimiento no solo rompe los registros récords conocidos sobre la longevidad de la especie, sino que también refuerza la importancia de preservar la Selva Misionera como refugio indispensable para especies vulnerables y emblemáticas del Bosque Atlántico.
Hasta ahora, se sabía que los ocelotes vivían hasta 10 años en la naturaleza y cerca de 20 en cautiverio. Pero Huellita superó todos los pronósticos: incluso fue registrada con cachorros hasta 2020, lo que confirma que se mantuvo reproductivamente activa más allá de lo esperado.
El seguimiento de Huellita comenzó en 2004 a través de un sistema de cámaras trampa que permitió documentar la vida de los ocelotes en la selva misionera. El estudio fue liderado por la bióloga Paula Cruz, integrante de Proyecto Yaguareté (CeIBA-CONICET), y se publicó recientemente en una revista científica internacional.
El análisis incluyó 213 individuos identificados a partir de 1381 registros fotográficos. Gracias al patrón único de manchas de cada animal, se pudo reconstruir su historia de vida y aplicar modelos estadísticos para estimar supervivencia, tendencias poblacionales y desplazamientos. En el norte de Misiones, en zonas de bajo impacto humano, la población se mantuvo estable durante 14 años, con alta supervivencia y sin diferencias entre sexos. El trabajo también confirmó que los machos recorren mayores distancias que las hembras.
La relevancia del estudio se acentúa al considerar que el ocelote está clasificado como Vulnerable en Argentina. Aunque la especie puede ser relativamente abundante en áreas protegidas, sus poblaciones se ven afectadas de manera significativa en paisajes fragmentados o bajo presión humana, debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y otros factores que amenazan su supervivencia. La información obtenida a partir de este seguimiento sistemático no solo permite comprender mejor la ecología del ocelote, sino que también sirve como base científica para diseñar medidas de conservación efectivas y proteger a la especie frente a las amenazas que enfrenta en entornos no regulados.
Desde la Fundación Vida Silvestre Argentina, organización que administra la Reserva Urugua-í, celebraron el hallazgo y destacaron su relevancia para la conservación de la biodiversidad. Karina Schiaffino, especialista en áreas protegidas terrestres de la fundación, señaló: “Nos emociona saber que Huellita sigue rompiendo los patrones de longevidad conocidos y que nuestras cámaras trampa continúan registrando su presencia”. La especialista resaltó que casos como el de Huellita son un reflejo del impacto positivo que tiene la protección de hábitats naturales, no solo en la supervivencia de especies individuales, sino también en el fortalecimiento de poblaciones enteras.
La Reserva de Vida Silvestre Urugua-í, con sus 3.243 hectáreas de selva protegida, constituye un espacio estratégico para la investigación científica, la conservación de la biodiversidad y la restauración ambiental. Creada en 1997, la reserva se consolidó como un refugio para especies amenazadas y un laboratorio natural donde se pueden estudiar los procesos ecológicos de manera integral. Además, la reserva cuenta con un vivero de especies nativas que contribuye a la recuperación del bosque y a la implementación de proyectos de restauración ecológica, garantizando que los ecosistemas locales mantengan su funcionalidad y biodiversidad.