El iceberg B-22A, enorme y longevo, viaja hacia mar abierto desde finales de 2022 después de permanecer estático durante más de veinte años frente a la costa antártica. El calentamiento global parece estar, una vez más, detrás de este fenómeno inusual. Es cierto que no es habitual que un iceberg permanezca tanto tiempo estático en un lugar, pero el movimiento actual parece haber sido causa de su adelgazamiento y pérdida de contacto con el fondo marino poco profundo.
El iceberg B-22A viaja hacia mar abierto después de 20 años
El iceberg B-22A, enorme y longevo, ubicado frente a la costa antártica viaja hacia a mar abierto tras estar anclado en la Antártida.
Ahora que la característica cercana a la costa ya no existe, los científicos esperan ver si el cambio afectará al cercano glaciar Thwaites, uno de los mayores contribuyentes al aumento global del nivel del mar debido a la capa de hielo de la Antártida occidental.
A partir de marzo de 2023, el iceberg en movimiento es la pieza más grande que queda del témpano gigante que se desprendió del glaciar Thwaites. En estos 20 años desde que quedó a la deriva en el mar de Amundsen, B-22A se ha mantenido relativamente cerca del glaciar Thwaites. Se quedó atascado en 2012 y ha permanecido estacionado en una parte relativamente poco profunda del mar a solo 100 kilómetros de su lugar de nacimiento; es decir, hasta hace poco tiempo.
En otoño de 2022, el Iceberg -con más de 3.000 kilómetros cuadrados- se desprendió del lecho marino y comenzó a desplazarse hacia el noroeste.
UN ICEBERG DE LARGA DURACIÓN
Es poco común, pero no inaudito, que un iceberg persista durante tanto tiempo. "Más de veinte años es un iceberg de larga duración, en términos generales", dijo en un comunicado Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Su desamarre también es notable por lo que podría significar para el futuro del glaciar Thwaites.
Los icebergs en tierra juegan un papel importante en la estabilización del hielo marino del área, lo que a su vez ayuda a reforzar el hielo glacial en la costa y ralentizar su flujo hacia el mar. Si bien los icebergs no contribuyen al aumento del nivel del mar (porque ya están flotando en el océano), el hielo terrestre de los glaciares sí contribuye.
Varios factores probablemente ayudaron a que el iceberg se moviera nuevamente. Shuman dijo que las aguas cálidas que llegan a la ensenada del mar de Amundsen probablemente han estado adelgazando el témpano desde abajo desde que se liberó de Thwaites. Tal adelgazamiento podría haberlo ayudado a perder contacto con el fondo marino poco profundo y permitir que el viento, las olas y las mareas lo arrastraran.
A mediados de abril, la oscuridad polar del invierno austral de la Antártida había envuelto casi por completo esta parte de la Antártida. Varios instrumentos satelitales aún pueden "ver" el témpano incluso en la oscuridad, pero las nuevas imágenes en color natural tendrán que esperar hasta que la luz del sol comience a regresar a fines de agosto.