El vuelo de un pájaro es una de las grandes maravillas de la naturaleza. Surcando el cielo, con las alas desplegadas, parece susurrar secretos al viento. Ostentando el récord oficial de vuelo más alto, el buitre de Rüppell (Gyps rueppellies capaz de alcanzar la impresionante altitud de 11.300 metros y "tocar" la troposfera. Esta hazaña supera con creces la del Everest, la montaña más alta del mundo, que alcanza los 8.849 metros.
¿Cuál es el ave con el vuelo más alto?
En el mundo existen miles de aves, pero solo una ostenta el récord oficial de vuelo más alto. Descubre de que animal se trata.
El buitre de Rüppell, llamado así en honor al naturalista alemán Eduard Rüppell, habita principalmente en regiones de sabana y se lo puede observar en varios países africanos, como Senegal, Etiopía, Tanzania y Kenia. Sin embargo, recientemente han incorporado nuevas rutas a su migración.
En los últimos años, también han aumentado sus vuelos sobre los cielos de Europa continental, donde se avista una media de 75 de estos buitres al año, según la Fundación para la Conservación del Buitre. Incluso se los ha observado en Portugal y España durante su viaje a Gibraltar.
El buitre de Rüppell, con una larga historia evolutiva, ha evolucionado fisiológicamente para optimizar el uso del oxígeno, lo que le permite sobrevivir a altitudes muy elevadas. La estructura modificada de su hemoglobina le permite transportar más oxígeno en la sangre y tolerar el aire enrarecido a gran altitud.
Las capacidades de esta especie fueron reconocidas en 1973 tras verse involucrada en un accidente aéreo sobre Costa de Marfil. Un buitre colisionó con una aeronave a 11.300 metros de altitud, lo que llevó a los investigadores a confirmar su inigualable capacidad de vuelo. Desde entonces, ha sido reconocida oficialmente como el ave que vuela más alto del mundo.
Si la altitud de su vuelo ya es una hazaña extraordinaria, ¿qué podemos decir de su capacidad de permanecer en el aire hasta siete horas seguidas?
¿CÓMO ES ESTA AVE?
- Esta ave posee una longitud de 85-95 cm.
- Pesa entre 7 y 9 kg.
- Los pájaros adultos de esta especie tienen bordes claros en las plumas de contorno que les otorgan un aspecto escamoso muy distintivo
- Generalmente silencioso, emite gritos y graznidos en las carroñadas, con silbidos amenazadores por parte de los individuos dominantes.
- Los buitres moteados son aves diurnas y muy sociales, que se posan, anidan y se alimentan en grandes bandadas.
OTRAS CARACTERÍSTICAS
- Como ave rapaz carroñera, se alimenta de animales en descomposición, desempeñando un papel crucial en los ecosistemas. Su función puede no ser atractiva, pero es muy eficaz para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas y la contaminación del suelo y las vías fluviales.
- Al retirar los cadáveres de animales, también aceleran la descomposición de la materia orgánica. Su capacidad de volar a gran altura les permite llegar a zonas remotas de otros animales, ayudando a limpiar estos lugares inaccesibles.
- Sus servicios ecológicos son irremplazables, pero la especie se encuentra gravemente amenazada. Está clasificado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).