Pequeño en tamaño, gigante en historia: ATENEA formará parte de la histórica misión Artemis II de la NASA, que marcará el regreso de astronautas a la luna.
La Argentina será parte de una misión histórica hacia la Luna. En el marco del programa Artemis de la NASA, el país participará de Artemis II, el primer vuelo tripulado que orbitará el satélite natural en más de cinco décadas, a través del microsatélite ATENEA, desarrollado íntegramente en el país.
La misión Artemis II será la primera en más de cinco décadas en orbitar la Luna con personas a bordo. Se trata de un vuelo de prueba de aproximadamente diez días, diseñado para validar los sistemas que permitirán futuras misiones humanas más complejas.
El lanzamiento de la misión está previsto para el viernes 6 de febrero de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos. ATENEA viajará como carga secundaria a bordo del cohete Space Launch System (SLS), el lanzador más potente desarrollado por la NASA.
La posibilidad de integrar esta misión se inscribe en un proceso que comenzó en 2020, cuando Estados Unidos impulsó los Acuerdos Artemis, orientados a la cooperación espacial pacífica.
El programa Artemis contempla una serie de misiones progresivas con el objetivo de avanzar hacia una presencia humana sostenida en la Luna. En ese contexto estos acuerdos dan una visión de muy largo plazo y se apoyan en la relación histórica que tiene la Argentina con la NASA desde hace más de 30 años.
En ese marco, el país participará junto con Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita, que también incorporaron microsatélites al lanzamiento.
CÓMO ES ATENEA
ATENEA fue diseñado y construido por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) junto a universidades e instituciones científicas del país, como la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Universidad Nacional de Buenos Aires (UBA), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa VENG S.A.
Se trata de un CubeSat clase 12U, un tipo de microsatélite que viajará a bordo del Space Launch System (SLS), el cohete más potente construido hasta la fecha por la agencia espacial estadounidense. El dispositivo argentino ya fue integrado al sistema de despliegue y se encuentra en Estados Unidos, listo para ser lanzado al espacio.
Se trata de un CubeSat clase 12U, de tamaño reducido, pero con alta capacidad tecnológica. Antes del lanzamiento, ATENEA pasó por rigurosas pruebas en Córdoba para asegurarse de que soportará vibraciones, frío extremo y radiación. El dispositivo argentino ya fue integrado al sistema de despliegue y se encuentra en Estados Unidos, listo para ser lanzado al espacio.
Aunque no viajará dentro de la nave tripulada, ATENEA será lanzado a bordo del Space Launch System (SLS) - el cohete más potente construido hasta la fecha por la agencia espacial estadounidense- se desplegará a más de 70.000 kilómetros de la Tierra en una región conocida como espacio profundo, convirtiéndose en el satélite argentino que más lejos llegó hasta ahora.
Esta distancia representa un récord para un satélite argentino. Su función principal será la validación de tecnologías críticas desarrolladas en el país para su aplicación en futuras misiones espaciales, con el objetivo de elevar el nivel de madurez tecnológica de distintos subsistemas nacionales.
Pequeño pero potente, este CubeSat medirá radiación espacial, probará comunicaciones de largo alcance y ayudará a validar tecnologías que podrían usarse en futuras misiones lunares o incluso a Marte. Aunque no descenderá en la Luna, su misión será clave para obtener información estratégica.
Entre sus tareas específicas, ATENEA medirá las dosis de radiación en órbitas profundas, evaluará el desempeño de componentes comerciales expuestos al ambiente espacial, recolectará datos del sistema GPS en órbitas de transferencia geoestacionaria y validará enlaces de comunicación de largo alcance necesarios para la exploración espacial más allá de la órbita terrestre baja.
Como la diosa griega de la sabiduría, ATENEA simboliza conocimiento, estrategia e innovación. Su viaje no es solo tecnológico: es un orgullo argentino que demuestra que nuestro país puede brillar en la exploración espacial internacional.