Es una de las imágenes escolares más antiguas del distrito, o quizás sea la más añeja: los alumnos de la Escuela 11 del barrio Antonio Toro, en Presidente Derqui, posan junto a su maestro.
En la fila del medio, quinto desde la izquierda, está Ramón Vallier, quien luego se convertiría en rematador de hacienda y empresario inmobiliario. Su hijo Jorge –quien continuó es quien guarda con orgullo la fotografía, calcula la fecha en que fue tomada: Ramón nació en 1895, y en la imagen no parece tener más e diez años. Resultado: la foto es, como mucho, de 1905, un verdadero documento visual.
“De civil”, es decir sin guardapolvos, los chicos fueron ese día vestidos con sus mejores ropas, preparados para el gran acontecimiento. Algunos con pañuelos en el cuello, otros con moño, todos concientes de que se trataba de una jornada especial. Siendo un poco más perceptivos, en las vestimentas puede aventurarse quiénes pertenecían a la clase trabajadora y quiénes a las más acomodadas.
Pero, salvo pequeños detalles, en la imagen queda plasmado el espíritu integrador de la escuela pública durante los primeros años de la Ley de Educación 1.420 (que promovió la enseñanza laica, gratuita y obligatoria), esa intención sarmientina de “normalizar” y equilibrar procedencias o posiciones económicas.
Además, teniendo en cuenta la densidad poblacional de la época, no sería de extrañar que esos hayan sido todos los alumnos de la institución. Diecisiete chicos de distintas edades, divididos por grados de muy pocos integrantes cada uno. ¿Quién será el adulto? ¿El director? ¿El único docente? Es probable que haya cumplido ambas funciones al mismo tiempo.
Jorge Vallier, dueño de la foto, comenta que su padre “no me contaba mucho de su experiencia en la escuela, sí que en esa época en Derqui eran todos campos, incluso a su familia le expropiaron parte del suyo para que pasara el ferrocarril”. Ramón nació en Presidente Derqui, al igual que sus padres. Era nieto de franceses, fue uno de los primeros alumnos de la Escuela 11 y, ya adulto, fue uno de los socios fundadores del Club Unión de esa localidad.
“Mi abuelo tenía campos –relata Jorge-, dicen que era un terreno importante, y luego sus hijos lo fueron vendiendo. Siempre muy laburadores, toda la vida. Mi papá, Ramón, fue un trabajador hasta morir, a los 87 años”.
