Wikipedia cumple 23 años: un hito en la historia de Internet

Hoy la gran enciclopedia en red cumple 23 años, con una de las historias de éxito más grande de internet a su espalda y numerosos desafíos por delante.

Creada sin ánimo de lucro el 15 de enero de 2001, por el estadounidense Jimmy Wales, actualmente es dirigida por la Fundación Wikimedia. Desde sus inicios Wikipedia no admite publicidad, su contenido puede ser revisado sin costo por cualquier persona y la clave de su éxito y su funcionamiento recae en haber logrado ofrecer en una misma plataforma el conocimiento del planeta, todo esto gracias a los millones de colaboradores desinteresados que tiene Wikipedia.

En la actualidad, se editan artículos unas 350 veces por minuto. Precisamente el hecho de tener una comunidad tan grande de personas que aportan sus conocimientos es una de las garantías contra la desinformación. Cuando alguien publica un artículo falso o sesgado, el hecho de que haya una comunidad detrás que puede comprobar y corregir informaciones en un proceso participativo hace que la mayoría de esas contribuciones poco fiables sean eliminadas en un plazo medio de 5 minutos.

El proyecto de Wikipedia se originó un año antes de su apertura oficial. En marzo del 2000, Wales lanzó su primera enciclopedia en línea, Nupedia, con el filósofo Larry Sanger como editor jefe. Nupedia se caracterizaba por ser de libre acceso: su contenido lo producían catedráticos y doctores de forma gratuita y voluntaria. Además, la revisión era por pares, asegurando que quienes evaluaban los trabajos gozaban de la misma competencia que los creadores.

El éxito de Wikipedia no tardó en hacerse notar, pero su crecimiento eclipsó a Nupedia, pues la nueva página se había concebido para acelerar la producción de contenidos antes de la revisión por pares. Este planteamiento generó polémica entre los académicos, que no querían involucrarse en la edición de contenidos que consideraban de menor calidad. Por ello, Wikipedia no tardó en adquirir su propio dominio independiente. Mientras su hermana pequeña no paraba de crecer, Nupedia terminaría cerrando en septiembre de 2003 por inactividad.

Este crecimiento durante dos décadas, sin embargo, produjo conflictos sobre la esencia y la estructura de Wikipedia. En un principio, Wales defendió el uso de anuncios publicitarios para mantener la web, pero un grupo de contribuyentes de la Wikipedia en español se opuso y creó un proyecto paralelo denominado Enciclopedia Libre Universal en Español en febrero de 2002. Esa acción contribuyó a que Wales optara entonces por un modelo de negocio basado en las donaciones de los usuarios a la Fundación Wikimedia. Esta organización sin ánimo de lucro está liderada por una junta de dieciséis personas elegidas por un mandato de tres años y su función principal es gestionar y supervisar el dinero de las aportaciones.

Wikipedia también ha sufrido controversias políticas relacionadas con el principio de neutralidad, uno de sus cinco pilares fundacionales. Este implica ofrecer la información desde todos los puntos de vista posibles sin presentar ninguno como el más adecuado. No obstante, las decisiones de la comunidad en torno a la fiabilidad de determinadas fuentes han suscitado debates. Uno de los casos más sonados se produjo en 2017, cuando los editores de la Wikipedia en inglés acordaron vetar como fuente al Daily Mail, uno de los tabloides conservadores más populares del Reino Unido. Debido a esto, el propio Larry Sanger llegó a acusar a Wikipedia de haber adoptado un sesgo izquierdista.

Del mismo modo, la enciclopedia online apenas cuenta con un 13% de editoras. Esta brecha de género propició que un grupo de usuarias decidieran fundar Wikimujeres en 2015 con el propósito de eliminar estas disparidades. Los desequilibrios de Wikipedia también se evidencian en el plano lingüístico, pues si bien existen ediciones en 325 lenguas, casi la mitad de sus usuarios se concentran en la versión en inglés.

Pese a las críticas, Wikipedia sigue siendo el proyecto de conocimiento colaborativo por excelencia. Es la decimocuarta página más frecuentada del mundo con una media de 21.000 millones de visitas mensuales, además de 300.000 editores activos y 82 millones de usuarios registrados, por lo que está considerada como uno de los grandes hitos de la historia de Internet.

Y VOS, ¿USAS WIKIPEDIA?