La IA cartografía casi 40.000 icebergs que actúan como guardianes de la Antártida

El estudio publicado en la revista científica Earth System Science Data en agosto de 2026 representa un avance importante para estudiar la distribución de estos bloques de hielo y comprender su influencia sobre el entorno antártico.

Para realizar el mapa, los investigadores utilizaron 274 imágenes de radar de los satélites Sentinel-1 y un sistema de inteligencia artificial capaz de reconocer icebergs y distinguirlos de otras superficies. Luego compararon registros separados por 12 días para identificar los bloques que permanecían en el mismo lugar.

UNA BARRERA NATURAL QUE AYUDA A ESTABILIAR EL HIELO

El inventario abarca 39.619 formaciones que ocupan, en conjunto, unos 13.430 kilómetros cuadrados. La distribución es desigual: el 80% de los bloques se concentra en apenas el 14,2 % del litoral antártico, especialmente en zonas de escasa profundidad y cerca de plataformas de hielo.

Uno de los hallazgos centrales es que los ejemplares menores de un kilómetro cuadrado representan el 92,6% del total y aportan el 53,9% de la superficie contabilizada. Aunque individualmente parecen poco relevantes, su abundancia les permite desempeñar una función importante en la dinámica del hielo costero.

Pero lo verdaderamente sorprendente no es solamente la cantidad. Es la función que muchos de ellos cumplen.

Estas agrupaciones actúan como puntos de anclaje que dificultan el desplazamiento y la fragmentación del hielo marino fijo, conocido como fast ice. El fenómeno, denominado efecto empalizada, funciona como una red de apoyos distribuidos, cuya estabilidad depende especialmente de ciertas áreas de concentración.

El hielo marino constituye un componente esencial de los ecosistemas polares, ya que ofrece hábitat y condiciones de alimentación y reproducción para diversas especies. Su estabilidad también influye en los procesos ecológicos que conectan el océano, las costas y las comunidades de organismos adaptados al ambiente antártico.

Cuando los icebergs varados contribuyen a mantener el hielo fijo, ayudan indirectamente a conservar esas condiciones ambientales. Si las agrupaciones pierden capacidad de anclaje, el hielo puede romperse y desplazarse con mayor facilidad, modificando hábitats y alterando la dinámica de las zonas costeras.

Además, los investigadores advierten que el calentamiento del océano podría acelerar la fragmentación y el deshielo de los bloques más pequeños. Esto debilitaría la red de anclajes y podría desencadenar cambios rápidos en la estabilidad del hielo costero, aunque el estudio no midió directamente la fuerza de este efecto.

UNA REFERENCIA CIENTÍFICA PARA SEGUIR EL CAMBIO CLIMÁTICO

El mapa se elaboró durante un período excepcionalmente reducido de hielo fijo antártico, que en 2025 cayó por debajo de los 100.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, representa una observación puntual y no permite establecer por sí sola cómo evolucionan estas formaciones a largo plazo.

Los científicos también reconocen limitaciones en la detección de bloques muy pequeños y en zonas con grandes concentraciones de hielo. Por ello, algunas estimaciones regionales podrían contener errores y requieren nuevas observaciones para mejorar su precisión.

Aun con estas restricciones, el inventario ofrece una referencia para monitorear cambios futuros y perfeccionar los modelos de estabilidad costera. Comprender cómo interactúan los icebergs, el fondo marino y el hielo fijo será fundamental para anticipar las consecuencias del calentamiento global sobre los ecosistemas antárticos.

¿LO SABÍAS?

¡ICEBERGS ASOMBROSOS!