El primer tren turístico de la provincia de Buenos Aires, que funciona los domingos entre Mercedes y Tomás Jofré, se constituyó en todo un éxito al haber transportado desde su primer viaje, el 27 de mayo, casi dos mil pasajeros, lo que obligó a las autoridades ferroviarias a aumentar las frecuencias hace una semana debido a la alta demanda.
El Primer Tren Turístico bonaerense transportó casi dos mil pasajeros
Entre nostalgia y emoción, el Tren Turístico, que va desde Mercedes a Jofré, vive el éxito del camino emprendido. Compartimos detalles en la nota.
El pasado 25 de junio la ciudad de Mercedes, provincia de Buenos Aires, celebró su 269º aniversario, y el domingo 27 de junio se festejó desde muy temprano. El sol asomó tibio en la mañana y, mientras alrededor de 500 maratonistas recorrieron las calles mercedinas, la silueta de un tren se vislumbró a lo lejos, anunciada por sonoros bocinazos, mientras “La Trocha” (así llaman a la estación del ferrocarril Belgrano, por su trocha estrecha), la estación se va poblando de rostros que se iluminan ante la llegada de la formación.
Si bien Mercedes cuenta con otros dos ramales ferroviarios que la atraviesan, el Sarmiento y el San Martín, "La Trocha" es la "debilidad" de los locales.
De un extremo al otro, la emoción se palpa en el aire, se percibe en las voces, en los comentarios, en la ansiedad inocultable. Y de pronto la cola se hace extensa y más gente aparece mientras el tren se recuesta sobre el andén.
Mario Torres y Diego Sotelo, los dos “guardas” del tren, pertenecientes a Trenes Argentinos, uno de los organismos motores de esta realidad, reparten boletos gratuitos entre los pasajeros.
Sobre la formación, Camila y Natalia, de la Policía Federal, observan el movimiento, cada vez más numeroso, de personas, y vigilan atentamente para evitar cualquier tipo de inconveniente.
- FUNDACIÓN DE MERCEDES
La fundación de la actual ciudad de Mercedes tuvo lugar en la época colonial, como un intento para contrarrestar los malones. Nació como frontera de conflicto, y como resultado de la tensión con el amerindio (los puelches o pampas fueron los aborígenes de más influencia en la región de Mercedes).
En un principio se trataban de fuertes establecidos alrededor de las fronteras de Buenos Aires, con el propósito de impedir que los ataques llegaran hasta dicha ciudad, y también para reunir a la población dispersa por el campo.
El malón a las estancias de Luján en 1744 fue un factor determinante para que el Gobernador rioplatense, el Cabildo de Buenos Aires y los jefes militares, reunidos en junta de guerra el 11 de enero de 1745, resolvieran la construcción de fuertes como mejor medio para contenerlos.
Sin embargo, los milicianos —que eran los encargados del fuerte— desertaban ya que permanecer allí los obligaba a desatender sus estancias. Ante la necesidad de establecer un ejército profesional, en 1745 se creó al Cuerpo de Caballería Blandengues de la Frontera para frenar el avance de los aborígenes en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires y fueron creadas tres compañías teniendo cada una como destino un fuerte de frontera y bautizadas como La Valerosa, La Atrevida y La Invencible.
Así fue que nació a principios del mismo año la “Guardia de Luján” —que era como se llamaba a la actual ciudad de Mercedes en ese entonces por hallarse a 7 leguas del santuario homónimo— en el primer sitio de emplazamiento que fue en el paraje conocido como Laguna Brava, siendo la obra dirigida por el maestre de campo Juan de San Martín y de esta forma se constituyó en la primera línea de avance en las campañas al desierto.
Mercedes dejó de ser solo un puesto avanzado militar y se transformó en una población permanente el 25 de junio de 1752, con la llegada de la primera compañía La Valerosa que estaba constituida por unos 53 soldados aproximadamente y al mando de José de Zárate —se supone que este cuerpo estaba ubicado en lo que es hoy la plaza San Luis y también en la “Cañada”— y en 1777 el virrey Pedro de Ceballos consideró hacer un traslado, pero este no se efectuó.
El traslado hacia el sitio ocupado en la actualidad fue realizado por el virrey Juan José de Vértiz, quedando establecido el 8 de mayo de 1779 para mejorar los fortines, situarlos en posiciones más estratégicas y construir nuevas defensas, levantándose un nuevo fuerte —donde actualmente se encuentra la ciudad en lo que es hoy la Municipalidad de Mercedes, en la avenida 29 entre las calles 26 y 24, por lo que este fuerte abarcaba una manzana y media— y una incipiente población en torno al mismo. Pocos años después su parroquia se independizó de la de Luján.
En 1812 recibió el atributo de partido como consecuencia de su gran crecimiento y el 30 de noviembre de 1830 se elevó al gobierno la nueva traza de sus calles. La primera autoridad municipal se constituyó en 1856 y el 3 de marzo de 1865, el gobernador Mariano Saavedra, coincidiendo con la inauguración de la estación ferroviaria, le puso oficialmente el nombre de “Ciudad de Mercedes”. En 1886 se instituyó el actual régimen municipal con la figura de Intendente y del Concejo Deliberante.
- COMIENZO DEL VIAJE
A las 10:30, el tren se pone en movimiento y lentamente avanza entre los aplausos de los que quedaron en el andén. A un costado y otro de los rieles, la gente sale a filmar, sacar fotos, los autos saludan con bocinazos y el paso de la formación es ya una fiesta en sí misma.
Al cabo de poco más de 30 minutos, llega a la localidad de Altamira, una población de 300 habitantes ubicada a 10 kilómetros de Mercedes, donde el tiempo parece haberse detenido y el silencio es el común denominador por excelencia.
Allí, el tren se detiene durante unos 20 minutos, para que los pasajeros recorran la renovada estación, algo en lo que mucho tuvo que ver un personaje emblemático de Altamira, el “Vasco” Damián Lacoste, que peleó junto a un grupo de vecinos, para recuperar un predio que había sido usurpado, evitando que, incluso, se lo vendiera por parcelas.
Hoy la imagen es reconfortante. El predio extremadamente cuidado, con un salón para usos culturales y educativos, y el edificio antiguo de la estación que luce como en los años de su mejor esplendor.
Los pasajeros aprovechan para comprar artesanías, dulces caseros, pasteles, tortas fritas y un lemoncello de sabor insuperable.
Veinte minutos más tarde se llega al final del recorrido, en Tomás Jofré, un pueblo de no más de 200 habitantes que los domingos se transforma con la llegada de miles de visitantes, que abarrotan los 21 restaurantes del lugar para saborear los deliciosos asados y las pastas caseras.
Paradójicamente, Tomás Jofré comenzó a "reinventarse" como polo gastronómico cuando el tren dejó de pasar y los pueblos se fueron muriendo. Y hoy, con la vuelta del tren, reciben a cambio un plus para promocionar este lugar que merece ser conocido.
- LA PUESTA EN MARCHA DEL TREN TURÍSITCO, UNA RECUPERACIÓN CONJUNTA DE TRENES ARGENTINOS Y EL MUNICIPIO
El retorno del tren entre Mercedes y Tomás Jofré, convertido ahora en el primer tren turístico de la provincia de Buenos Aires, fue posible a un trabajo conjunto entre Trenes Argentinos y el municipio.
La recuperación del tren “es un ejemplo de trabajo colectivo para promover el desarrollo de un pueblo porque la unidad y la sinergia de diferentes áreas del Estado, sindicatos, instituciones y vecinos nos permiten fortalecer el perfil turístico, histórico y cultural que queremos para nuestra ciudad», dijo el intendente Juan Ignacio Ustarroz.
Daniel Serra, un ex policía, hoy jubilado, que lleva el ferrocarril en la sangre, fue uno de los vecinos que más hizo para que las formaciones vuelvan a hacer, al menos, esta parte del recorrido.
Desde Trenes Argentinos destacaron que esta iniciativa, además de aportar un nuevo trayecto para los usuarios, resulta de gran impulso para la economía y el turismo local.
Para poder llevar adelante el proyecto tuvieron que ser remodeladas las estaciones de Mercedes y Altamira, mientras que en Tomás Jofré se construyó una nueva al lado de la antigua.
En el caso de la terminal de Tomás Jofré, se construyó un nuevo edificio de estación, que incluye boletería, depósito, sanitarios para personas con discapacidad, un nuevo andén y accesos que garantizan la circulación de todos los pasajeros.
La formación que realiza el recorrido, denominada dupla 9622, se renovó completamente, tanto a nivel interior como exterior, con intervenciones sobre la chapa, pintura integral, limpieza profunda y acondicionamiento de tapizados y pisos, entre otros trabajos. Paralelamente a este servicio turístico, actualmente se están desarrollando trabajos preparatorios para recuperar la traza de la línea Belgrano Sur a lo largo de 50 km del Ramal G, entre Villars y Mercedes.
Las obras apuntan a reanudar la prestación de servicios regulares de pasajeros en ese tramo. Hoy en día, los trenes llegan hasta Villars por lo que se trabaja en la recuperación del Ramal G4 entre Villars y Navarro.