Día Mundial de los Cereales: ¿Por qué se celebra el 7 de marzo?

Los cereales forman parte de la base de la pirámide nutricional y son calificados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como la fuente de alimentos más importante del mundo.

Están compuestos por la cascarilla que está integrada por fibras de celulosa que contiene vitamina B1, el germen que contiene grasas insaturadas, y la almendra interna que se compone de almidón.

Actualmente nos enfrentamos a desafíos significativos en la producción de cereales impuestos por el cambio climático. Los modelos climáticos predicen un aumento en los niveles de dióxido de carbono y temperaturas más altas, así como cambios en los patrones de precipitación en diversas regiones del mundo. Estos cambios representan una amenaza para la seguridad alimentaria, especialmente en áreas vulnerables como la cuenca Mediterránea, donde los efectos del cambio climático ya se están sintiendo en la agricultura, con disminuciones muy importantes en la producción de cereales. Si no tomamos medidas concretas para aumentar la resiliencia de estos cultivos, podríamos enfrentarnos a una crisis alimentaria en el futuro cercano. Es crucial comprender y abordar el impacto de las diferentes amenazas en el rendimiento y calidad de los cereales, lo que nos permitirá desarrollar variedades más robustas para enfrentar estos desafíos de manera eficaz.

• LOS CEREALES: FUENTE DE ENERGÍA

Los cereales son fuentes de hidratos de carbono, proteínas, minerales, vitaminas B, E y enzimas. Se caracterizan porque la semilla y el fruto son una misma cosa.

Están compuestos por la cascarilla que está integrada por fibras de celulosa que contiene vitamina B1, el germen que contiene grasas insaturadas, y la almendra interna que se compone de almidón.

Ellos comprenden a todos los granos provenientes de las plantas de la familia de las pomáceas, con un alto contenido de vitaminas, minerales e hidratos de carbono. Dentro de todas las opciones de cereales que existen en el mercado, los especialistas recomiendan elegir los que sean reducidos en azúcar, sin colorantes ni saborizantes artificiales y fortificados con vitaminas y minerales.

La palabra cereal proviene del latín Ceres (nombre en latín de la Diosa de la Agricultura).

Se estima que surgieron durante la revolución neolítica y el desarrollo de la agricultura, introduciéndose en la dieta alimenticia de los seres humanos desde hace unos 10.000 años.

Se han obtenido diversas variedades de alto rendimiento de cereales (como el trigo y el maíz) durante la segunda mitad del siglo XX, en la denominada Revolución Verde (1960 a 1980).

Algunos de los cereales más conocidos son los siguientes:

• Trigo.
• Cebada.
• Arroz.
• Maíz.
• Centeno.
• Avena.
• Sorgo.
• Cebada.
• Mijo.

Existen otras especies de plantas que se asemejan a granos denominadas "falsos cereales" o "pseudocereales": girasol, quinoa, amaranto y alforfón.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el aporte energético de una alimentación equilibrada debe provenir en un 55% de los hidratos de carbono, nutriente principal de los cereales, en un 30% de las grasas y el 15%, de las proteínas.

• BENEFICIOS Y DESVENAJAS DEL CONSUMO DE CEREALES

Los cereales son utilizados para el consumo humano y animal. Igualmente se emplea en la fabricación industrial de varios productos (alcohol etílico, bebidas alcohólicas, productos farmacéuticos, suplementos vitamínicos, productos de cuidado personal, entre otros).

Se ha demostrado que el consumo de cereales integrales sin refinar ayuda a la prevención de las siguientes enfermedades: diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y cáncer colorrectal.

En algunos cereales como el trigo y el maíz se desarrollaron procedimientos para incrementar la producción, derivando en proteínas de baja calidad y con un elevado contenido de hidratos de carbono. Su consumo excesivo puede generar algunas enfermedades crónicas, tales como: diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y obesidad.

El trigo, la avena, el centeno y la cebada contienen gluten, que pueden generar los siguientes trastornos relacionados con el gluten:

• Enfermedad celíaca o celiaquía (es un proceso autoinmune que lesiona al intestino, otros órganos y tejidos).
• Sensibilidad al gluten no celíaca.
• Ataxia por gluten: (descoordinación en el movimiento de las partes del cuerpo: dedos y manos, brazos y piernas, movimientos oculares).
• Dermatitis herpetiforme.
• Alergia al trigo.

Por otra parte, la cebada se utiliza en la fabricación de cerveza y malta. El trigo y otros cereales con gluten se emplean en la elaboración de pan, pastas y productos de repostería.

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