Claves para entender “el fin de la pandemia”

La puesta en auge de esta esperanzadora frase viene en relación a los dichos de algunos referentes de la OMS (Organización Mundial de la Salud) que advirtieron que Europa podría llegar al “fin de la pandemia” luego del contagio masivo de la cepa Ómicron.

¿Cuáles son las claves para entender el comunicado?

Inmunidad del rebaño:

La idea de “inmunidad del rebaño o del grupo” consiste sencillamente en que si una gran cantidad de individuos de una comunidad está inmunizada frente a una amenaza biológica, habrá menos probabilidades de que esa amenaza se propague por toda la comunidad. Sencillo, ¿verdad? No tanto.

La inmunidad del rebaño puede conseguirse a través de la vacunación efectiva y masiva o bien, por el contagio masivo de la propia enfermedad. Cualquiera de las dos formas lleva costos y ventajas diferentes y es interpelada por factores de difícil control.

Por eso, lograr una inmunidad del grupo planeada es una tarea que los países del mundo no pueden sortear tan fácilmente.

Además, ambas maneras de lograr la inmunidad conllevan consecuencias que tendrán resultados considerables dependiendo de las características del país. Suecia, por ejemplo, ha optado por medidas que contemplan más el contagio masivo.

Esto parece extraño, pero debido al goce de buena salud de sus habitantes, el nivel de su sistema sanitario y la propia distribución de la población de adultos mayores, esperar a una vacuna no les era práctico.

En otros países como puede ser cualquiera de África, donde la desigualdad social y económica es la moneda corriente, no acceder a la vacunación y esperar una inmunidad provista por los contagios ha tenido costos en vidas humanas irrecuperables.

Diferencias entre pandemia y endemia:

¿Qué pasa entonces cuando se logra la inmunidad del rebaño o la inmunidad completa?

Como ha pasado en otras oportunidades a nivel mundial, como es el caso de la peste negra, la poliomielitis, o la viruela una vez alcanzada la inmunidad del rebaño y la inmunización total por medio de vacunas eficaces, la enfermedad suele “desaparecer”.

En otros casos como es el sarampión, las paperas o la propia gripe la enfermedad sigue existiendo, en menor medida y se generan medidas de control preventivo de la misma. Cuando esto sucede, la enfermedad deja la categoría de pandemia y comienza a llamarse endemia.

¿Cuáles son sus diferencias?

A diferencia de una pandemia (enfermedad que se transmite prácticamente en todo el mundo y afecta a un gran número de personas) se le llama endemia a la aparición recurrente de un agente infeccioso o enfermedad que mantiene una alta prevalencia crónica en un grupo de población o área geográfica determinada.

El paso de una pandemia a una endemia conlleva un descenso en la tasa de mortalidad (tal y como ha ocurrido con Ómicron en todo el mundo) y la disminución en la presión ejercida sobre los sistemas de salud. Pero que una enfermedad se vuelva endémica no es sinónimo de su erradicación.

Por nombrar algunos casos, la malaria o el VIH son endémicos.

En palabras de Michael Ryan, Jefe de emergencias de la OMS “endémico en sí mismo no significa que sea bueno, endémico solo significa que está ahí siempre”.

Ómicron y nuevas variantes:

En un coloquio organizado a mediados de enero, Ryan explicó que si bien otras enfermedades crónicas que cobran cientos miles de vidas son consideradas endémicas, el alto nivel de contagios provocados por Ómicron sumado a una alta tasa de vacunación podría significar el fin de la pandemia; sin embargo, es probable que “nunca erradiquemos el virus” y sea necesario aprender a vivir con él.

Caso particular de Europa:

Hay que entender que los dichos de la OMS sobre el fin de la pandemia no se refieren a un nivel mundial. Se refieren al caso particular de Europa, donde se prevé que para marzo del corriente año un 60% de su población habrá sido contagiada de la cepa Ómicron. Éste caso particular puede inducir una inmunidad de rebaño, pero como explicábamos antes, no es nada seguro. Los propios referentes de la OMS se han percatado de esto y usaron adjetivos como “plausible” o “esperable” para referirse al tema.

De todas formas, Europa del Este, algunos países de Sudamérica y sobre todo India y África siguen esperando una justa distribución de vacunas y ayuda humanitaria para reforzar sus sistemas de salud y están lejos de ver en el horizonte un pronto “fin de la pandemia”.

Se puede ver en éste gráfico aportado por la página datosmacro.com

Caso particular de Argentina:

En nuestro país se ha logrado un alto grado de vacunación.

Pero en los últimos meses sufrimos la llegada de la variante Ómicron y la tasa de casos aumentó de manera alarmante. En Pilar, el 25 de enero fue el primer día que presentó una baja en los casos diarios, situación que se replica (días más, días menos) a lo largo y ancho de todo el país.

¿Estos dos factores podrían indicar, como lo es para Europa, un “fin de la pandemia”?

La respuesta es no. Desde hace ya varios meses la ministra de Salud Carla Vizzotti considera que el coronavirus no va a desaparecer. De hecho, se plantea incorporar tantas dosis de refuerzo como sean posibles y que la vacuna se incorpore al calendario de vacunación anual.

Importancia de la vacunación:

¿Por qué no esperar, entonces, al contagio masivo en vez de preocuparse en la vacunación?

El científico del CONICET, Fabricio Ballarini, explica muy bien la cuestión en el siguiente hilo de tw.

Lo importante es entender que la vacunación no sólo sirve contra los contagios, sino también contra las consecuencias del mismo, es decir, la manera en cómo transitamos la enfermedad.

¿Vos creés que la pandemia esté llegando a su fin? ¿Qué es lo primero que vas a hacer cuando las restricciones se vayan?